Los principios cooperativos son una serie de directrices éticas y prácticas que guían el funcionamiento y la toma de decisiones en las cooperativas. Estos principios fueron establecidos por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), una organización global que promueve el cooperativismo en todo el mundo. Los principios cooperativos se revisaron por última vez en 1995 y constan de siete principios fundamentales:

Membresía Abierta y Voluntaria: Las cooperativas son organizaciones abiertas a todas las personas que comparten un interés y están dispuestas a aceptar las responsabilidades de la membresía sin discriminación de ningún tipo, como género, raza, religión, u orientación sexual. La membresía en una cooperativa es siempre voluntaria y sin restricciones injustificadas.

Control Democrático por Parte de los Miembros: Las cooperativas son organizaciones democráticas controladas por sus miembros, quienes participan activamente en la toma de decisiones y en la elección de líderes. Cada miembro tiene un voto, y las decisiones se toman de manera equitativa, generalmente con un voto por miembro, en lugar de basarse en el capital invertido.

Participación Económica de los Miembros: Los miembros de una cooperativa contribuyen económicamente al capital de la cooperativa y comparten los beneficios resultantes de manera justa. Esto significa que los miembros contribuyen al capital inicial de la cooperativa y comparten los excedentes económicos de acuerdo con su participación en la cooperativa.

Autonomía e Independencia: Las cooperativas son organizaciones autónomas e independientes que funcionan de manera independiente de otras entidades externas, como el gobierno o las empresas. Tienen la capacidad de tomar decisiones económicas y políticas de manera independiente para cumplir con sus objetivos.

Educación, Formación e Información: Las cooperativas brindan educación y capacitación a sus miembros para que puedan contribuir de manera efectiva al desarrollo de la cooperativa y comprender los principios cooperativos. También proporcionan información a sus miembros y al público en general sobre el funcionamiento de la cooperativa.

Cooperación entre Cooperativas: Las cooperativas fomentan la colaboración y la cooperación entre sí, tanto a nivel local como internacional. Esto puede incluir la formación de federaciones de cooperativas para fortalecer su capacidad y representación en la sociedad.

Compromiso con la Comunidad: Las cooperativas trabajan para el desarrollo sostenible de sus comunidades locales y para mejorar la calidad de vida de sus miembros. También se preocupan por el bienestar de las comunidades en las que operan.

Estos principios cooperativos son fundamentales para el funcionamiento exitoso de las cooperativas y reflejan los valores y la ética del movimiento cooperativo. Las cooperativas que siguen estos principios tienden a ser organizaciones sólidas, democráticas y orientadas hacia el bienestar de sus miembros y comunidades. Cabe destacar que, aunque estos son los principios cooperativos fundamentales, las cooperativas individuales pueden tener sus propios estatutos y reglas específicas para adaptarse a sus necesidades y objetivos particulares.